3 ноября 1957 года с космодрома Тюратам (Байконур) на орбиту Земли впервые был выведен космический аппарат с живым существом на борту — советский “Спутник-2” с собакой Лайкой.

Предполагалось, что животное проведет в космосе около недели, но Лайка умерла от перегрева через 5–7 ч после старта. Возможности вернуть спутник на Землю тогда еще не было, поэтому собака изначально была обречена на гибель.

Лайке было около трех лет. Дворняжка. 

Полет Лайки сыграл важную роль в дальнейшем освоении космоса. Перед отправкой человека на орбиту ученым предстояло разобраться, как организм отреагирует на условия длительной невесомости. Основной акцент был сделан на экспериментальные полеты с участием собак и обезьян.

В апреле 2008 года в Москве на территории Института военной медицины, где готовился космический эксперимент, был установлен памятник этой героической собаке, погибшей во имя науки.

Через три года после Лайки на орбите побывали и благополучно вернулись на Землю Белка и Стрелка. Еще один удачный полет собаки Звездочки 25 марта 1961 года позволил принять окончательное решение об отправке первого человека в космос.

Как животные покоряли космос и сколько запусков с собаками и обезьянами было совершено до полета Юрия Гагарина — можно изучить в инфографике ТАСС.